Название «барабан» имеет тюркские корни. Что переводится как ударный музыкальный инструмент. Различаются барабаны в зависимости от их конструкции - мембранофоны и идиофоны. Барабан стал символом и незаменимым помощником в культуре многих народов. Это символ силы и мужества во время массовых праздников (вспомните демонстрации), это зов давних предков первобытных народов (таким он остался для народов Африки), это мистический символ некоторых культур (например, Вуду).
   Чаще всего можно встретить именно мембранный барабан. Такие барабаны состоят из полого корпуса, который является резонатором или рамы, с натянутой пластиковой или кожаной мембраной.
   Стальные и щелевые барабаны относятся к совершенно другим конструкциям. У них нет мембран. Это - идиофоны.
   Барабан может быть изготовлен из различных материалов: дерева, глины, металла. Верх как правило обтягивается кожей или плотным полотном.
   Звук получается за счет удара деревянной палочкой (колотушкой) с мягким наконечником по мембране. Иногда с помощью ударов рук, а иногда, и с помощью трения.    Если необходимо одновременно использовать несколько барабанов, то их собирают вместе и получается барабанная установка.
   В настоящее время популярность барабанов достигла пика, и даже репетитор игры на фортепиано может сыграть вам какую-нибудь популярную мелодию с помощью барабана.
   Первые барабаны были найдены Месопотамии. Они были похожи на маленькие цилиндры. Их происхождение датируют тем же сроком, что и наскальные рисунки пещер в Южной Америке. Были барабаны и в Египте и древнем Шумере. Именно длительное применение этого музыкального инструмента привело к возникновению его различных разновидностей в наши дни.
   В древние времена одним из основных применений звука барабана было – предупредить об опасности. Барабан использовали как сигнализацию. Так же он применялся в различных религиозных церемониях для ритуальных танцев, извещал о военных действиях.
   Римляне и греки использовали барабан, который является прототипом современных литавр. Он назывался тимпан. Его использовали так же Кибелы и Вакхи.
   В Европу барабаны пришли с Ближнего Востока. Испанские арабы использовали прототип современного военного барабана. Барабаны так же использовались Британской армией в XVI веке драгунами и кавалеристами. Генрих VIII считал, что необходимо иметь двух барабанщиков в каждой роте. Они должны были давать сигналы: «Внимание», «Готовность», «Атака», «Строиться» и «Отступить». Тогда еще не существовали курсы барабанов. Умения передавались от солдата к солдату.
   Ценной находкой для истории барабанов является японская находка VI—VII века. Это небольшая глиняная фигурка барабанщика. В руках у глиняного человечка барабан тайко. Такие барабаны использовались во время военных действий, для того чтобы испугать и ошеломить противника. Один солдат нес такой барабан на спине, а двое других солдат в него били. Эти барабаны известны тем, что в одной памятной битве между Ци и Лу, их использование решило исход битвы.
   Двадцатый век может похвастать двумя усовершенствованными барабанами. Сначала для изготовления барабанов стали использовать многослоевое расслоенное дерево, а потом, в 1956 году, были изобретены пластиковые мембраны для барабанов. Такие мембраны лучше сохраняют свою настройку и являются более устойчивыми к влажности.